”Systematiska brott mot mänskliga rättigheter förekommer i fabriker som tillverkar medicinska plasthandskar till den svenska sjukvården.”
Under hösten 2018 larmade internationella medier och människorättsorganisationer om att migrantarbetare från bland annat Bangladesh, Nepal och Myanmar tvingades arbeta under slavliknande förhållanden i handskfabriker i Malaysia. Tre svenska regioner agerade snabbt och lyckades under de kommande åren successivt åstadkomma avgörande förbättringar.
Larmrapporterna om missförhållanden handlade främst om så kallat skuldslaveri. Skuldslaveri räknas enligt ILO, International Labour Organization, som en indikator på tvångsarbete. Situationen kan uppstå när en arbetstagare tvingats belåna sig för att betala oskäliga rekryteringsavgifter, och därigenom hamnar i en beroendeställning till arbetsgivaren.
Region Östergötland, Region Kalmar län och Region Jönköpings län reagerade på larmet och beslutade att under sommaren 2019 genomföra revisioner hos tre handskfabriker i Malaysia.Under besöken på fabrikerna kunde farhågorna slås fast: revisorerna fick fram information som visade att vissa arbetare hade fått betala upp till motsvarande drygt 40 000 kronor i rekryteringsavgifter, motsvarande cirka tjugo månadslöner.1
Revisorerna konstaterade även att arbetsmiljöerna var direkt farliga: luftkvaliteten var undermålig, ljudnivåerna var höga och flera brandlarm var trasiga. I sovsalarna tränges upp till 48 arbetare i samma rum och det förekom extrem övertid; vissa arbetare hade mer än 130 timmars otillåten övertid i månaden.
Dialog inleddes för att skapa förbättringar
Revisionerna och den efterföljande leverantörsdialogen gav konkreta resultat. Samtliga fabriker upprättade policyer och rutiner som innebar att arbetsgivaren i fortsättningen skulle stå för samtliga kostnader i samband med rekryteringen, så att nya anställda inte skulle riskera att hamna i skuldfällan. Dessutom valde fabriksägarna att ta ett större eget ansvar för rekryteringsprocessen istället för att som tidigare till största delen förlita sig på agenter.
Importförbud avgörande
När det kom till återbetalning av rekryteringsavgifter till arbetare som redan befann sig i skuldslaveri möttes kravet till en början av stort motstånd.
Ett beslut av den amerikanska tullmyndigheten i oktober 2019 blev avgörande för den fortsatta utvecklingen. USA förbjöd import av plasthandskar från ett av företagen i Malaysia, WRP Asia Pacific, efter misstankar om tvångsarbete. I juli året därpå utökades importförbudet till att omfatta även branschledaren Top Glove, världens största producent av plasthandskar och ägaren av fabriken som tillverkat handskar till Sveriges regioner.
Konsekvenserna blev omedelbara och mycket omfattande. Tre veckor efter beskedet meddelade Top Glove att de skulle avsätta 10 miljoner Euro för att återbetala oskäliga rekryteringsavgifter. De följande månaderna följde WRP Asia Pacific och en rad andra företag Top Gloves exempel, oroade över risken att förlora den gigantiska amerikanska marknaden.
Regionerna koncentrerade sig fortsättningsvis på att säkerställa att förbättringarna upprätthölls och för att främja långsiktig hållbarhet och rättvisa arbetsvillkor. Insatserna fortsatte i flera olika riktningar: övervakning och uppföljning, utökad samverkan, transparens i produktionskedjorna, fokus på hållbar utveckling samt stöd till förbättrad arbetsrätt.
Fakta – Malaysia och handsktillverkning
Malaysia är världens största producent av plasthandskar. 2019 var landets andel 63 procent av den globala efterfrågan, som då var trehundra miljarder par per år. Migrantarbetare är extra sårbara för risken för skuldslaveri. I Malaysia utgör de 20–30 procent av landets arbetskraft enligt ILO.